Die Erde kreist um die Sonne, der Mond kreist um die Erde. Die Bahn des Mondes ist gegenüber
der Verbindungslinie zwischen Erde und Sonne geneigt. Der Mond befindet sich bei jeder Neumondphase zwischen Sonne und Erde. Viermal pro Jahr steht der Mond zwischen Sonne und Erde, so dass auf der Erde ein Schatten zu beobachten ist. Ganz selten entsteht eine totale Sonnenfinsternis.
Die Sonne ist 400 mal größer als der Mond und 400 mal weiter entfernt als der Mond. Aber für uns scheinen beide Himmelskörper gleich groß.
Wenn der Mond kleiner wäre oder weiter von der Erde entfernt wäre, könnte er die Sonne nie ganz verdecken. Bedingt durch die Größenunterschiede und die Abstände zwischen Sonne, Mond und Erde wirft der Mond bei der Sonnenfinsternis einen großen Halbschatten auf die Erde. Auf der erdnächsten Bahn wirft der Mond seinen größten Schatten, der bis zu 270 km Durchmesser haben kann.